Czy samotność rzeczywiście przyspiesza zanikanie pamięci u osób starszych? Najnowsze badania przeprowadzone na ponad 10 tysiącach seniorów z Europy oferują nowe spojrzenie na tę kwestię. Samotność od lat jest uznawana za poważne zagrożenie dla zdrowia psychicznego i fizycznego starszych osób. Jednak badania opublikowane w czasopiśmie 'Aging and Mental Health’ pokazują, że jej wpływ na pamięć jest bardziej złożony, niż dotychczas sądzono.
Zespół badawczy przeanalizował dane 10 217 uczestników powyżej 65. roku życia, korzystając z międzynarodowego projektu Survey of Health, Ageing and Retirement in Europe (SHARE). Przez sześć lat monitorowano, jak poczucie samotności wpływa na pamięć seniorów. Uczestnicy, którzy na początku badania nie mieli zaburzeń poznawczych, zostali podzieleni na trzy grupy: o wysokim, przeciętnym i niskim poczuciu samotności. Ich pamięć była badana poprzez testy, takie jak zapamiętywanie listy słów.
Wyniki były zaskakujące. Osoby z wysokim poziomem samotności miały gorsze wyniki w testach pamięciowych, ale tempo jej pogarszania się było podobne we wszystkich grupach, niezależnie od poczucia izolacji. Sugeruje to, że samotność wpływa na początkowy stan pamięci, ale niekoniecznie przyspiesza jej długoterminowy zanik.
Badacze wskazują na inne znaczące czynniki wpływające na pamięć, takie jak wiek, ogólny stan zdrowia, aktywność fizyczna i społeczna oraz obecność depresji. Osoby z wysokim poczuciem samotności częściej były starsze, miały gorszą samoocenę zdrowia i cierpiały na depresję, nadciśnienie czy cukrzycę.
Autorzy badania zwracają uwagę na pewne ograniczenia. Samotność była traktowana jako stała cecha, bez uwzględnienia jej zmienności w czasie. Ponadto poziom aktywności fizycznej i społecznej oceniały same osoby badane, co może prowadzić do pewnych nieścisłości.
Mimo tych niedociągnięć, wyniki wnoszą istotny wkład w debatę o wpływie samotności na zdrowie ludzi starszych. Dotychczasowe badania niejednoznacznie łączyły samotność z ryzykiem demencji. Nowe odkrycia sugerują jednak, że samotność ma większe znaczenie dla początkowego stanu pamięci niż jej długoterminowy zanik.
Nie można zapominać, że przewlekła samotność związana jest także z innymi problemami zdrowotnymi – zwiększonym ryzykiem demencji, chorób serca, depresji, cukrzycy typu 2 czy udarów.
Dodaj komentarz