Rocket Lab formalnie złożyła protest przeciwko decyzji NASA o przyznaniu kontraktu firmie Blue Origin na budowę i obsługę orbitera telekomunikacyjnego na Marsie. Protest został wniesiony do Government Accountability Office (GAO), które zajmuje się m.in. rozstrzyganiem sporów dotyczących zamówień publicznych w USA. Rocket Lab twierdzi, że wybór NASA narusza kryteria kwalifikacyjne określone przez Kongres oraz wskazuje na niewłaściwą ocenę techniczną ich oferty.
Kontrakt, którego wartość sięga około 700 milionów dolarów, dotyczy zaprojektowania, budowy i operowania orbiterem, który ma być kluczowym elementem łączności pomiędzy Ziemią a przyszłymi misjami NASA na Marsie. Rozpoczęcie pracy urządzenia na orbicie Czerwonej Planety planowane jest na 2030 rok, a jego dostawa ma nastąpić do końca 2028 roku.
W postępowaniu wystartowały firmy, które wcześniej uczestniczyły w finansowanych przez NASA analizach dotyczących misji powrotu próbek z Marsa w latach 2024-2025. Wymagano również zaproponowania niezależnie wynoszonego orbitera telekomunikacyjnego. Mimo iż osiem firm brało udział w analizach, szczegółowe kryteria spełnienia wymogów nie zostały przez NASA ujawnione.
Propozycja Blue Origin, bazująca na platformie Blue Ring, zyskała aprobatę agencji mimo braku szczegółowego uzasadnienia. Platforma ma pojemność na dodatkowe 500 kg ładunku naukowego, podczas gdy minimalne wymogi NASA wynosiły 20 kg.
Złożenie protestu przez Rocket Lab wstrzymuje realizację kontraktu i uruchamia procedurę przed GAO, które powinno wydać decyzję w ciągu 100 dni. NASA ma 30 dni na ustosunkowanie się do zarzutów, a następnie Rocket Lab będzie mogło złożyć odpowiedź.
Protesty dotyczące decyzji zamówień publicznych złożone do GAO rzadko kończą się uznaniem ich zasadności. W latach 2021–2025 odsetek uznanych protestów wynosił przeciętnie 15 proc. Pomimo tego, wyjątkowy był rok 2023, kiedy uznano 31 proc. protestów. Obecny protest stawia wyzwanie dla harmonogramu programu Mars Telecommunications Network, który Kongres chce sfinalizować do końca 2028 roku.
Dodaj komentarz