Naukowcy z Japonii dokonali niezwykłego odkrycia w odległych rejonach Układu Słonecznego, wykrywając atmosferę wokół niewielkiego obiektu transneptunowego (TNO). (612533) 2002 XV93, jak nazywany jest ten obiekt, zaskoczył badaczy swoimi właściwościami, bowiem dotychczasowa wiedza sugerowała, że tak małe ciała niebieskie nie są w stanie utrzymać atmosfery.
Odkrycie opisane w czasopiśmie „Nature Astronomy” jest szczególnie istotne, ponieważ większość transneptunowych obiektów, z wyjątkiem Plutona, nie wykazuje oznak posiadania atmosfery. Do tej pory uważano, że są one zbyt zimne, a ich grawitacja zbyt słaba, by mogły utrzymać gazy na swojej powierzchni.
Istnienie atmosfery wokół 2002 XV93 potwierdzono dzięki zjawisku okultacji, gdy 10 stycznia 2024 roku obiekt przeszedł na tle odległej gwiazdy z perspektywy obserwatorów w Japonii. Zespół pod kierownictwem Ko Arimatsu z NAOJ Ishigakijima zanalizował, jak światło tej gwiazdy było tłumione, co sugerowało obecność cienkiej atmosfery.
2002 XV93 ma średnicę zaledwie 500 kilometrów, co czyni go znacznie mniejszym od Plutona. Według badań atmosfera powinna przetrwać maksymalnie 1000 lat, chyba że jest w jakiś sposób odnawiana. Tym samym naukowcy stoją przed wyzwaniem zrozumienia mechanizmów podtrzymywania tej atmosfery. Co ciekawe, obserwacje wykonane przez Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba nie wskazały na obecność zamarzniętych gazów, które mogłyby tworzyć atmosferę poprzez sublimację.
Obecnie badacze rozważają dwie główne hipotezy dotyczące powstania tej atmosfery. Jedna z nich sugeruje, że gazy mogą pochodzić z wnętrza obiektu wskutek aktywności geologicznej, takiej jak wulkanizm. Druga zakłada, że mogły zostać uwolnione na skutek zderzenia z kometą.
Odkrycie to rodzi wiele pytań dotyczących ewolucji i aktywności małych ciał w odległych częściach Układu Słonecznego. Aby odpowiedzieć na te pytania, naukowcy planują dalsze obserwacje, które mogą nie tylko poszerzyć wiedzę o TNO, ale także pomóc w zrozumieniu procesów zachodzących w jego najdalszych zakątkach.
Dodaj komentarz